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이갈이는 잠을 자고 있는 밤새 진행됩니다. 턱근육은 긴장을 하고 맞닿은 치아는 심한 부딪힘으로 주위 사람의 밤잠도 방해를 하는 요소입니다. 본인뿐만 아니라 주변인들도 불편함을 주는 이갈이의 원인과 증상, 치료법에 대해서 알아봅시다.
원인과 증상
이갈이는 무의식적으로 이를 갈거나 악물게 되는 상태입니다. 낮에도 발생 될 수 있지만, 수면 중에 흔하게 발생됩니다.
이갈이의 정확한 원인은 명확하지 않습니다. 다만, 신체적, 심리적, 생활방식 등 다양한 요인에 의한 것이라고 알려져 있습니다. 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
1. 스트레스와 불안은 흔한 원인 중 하나입니다. 직장, 학교, 일상생활에서 스트레스르 많은 받는 사람은 잠을 자는 중에 스트레스가 은연중에 턱 근육을 조여 이를 갈고 강하게 악물게 하는 경향이 있습니다.
2. 수면장애(무호흡증)가 있는 사람은 수면 중에 기도를 열어두기 위하여 이를 갈 수도 있습니다.
3. 올바르게 정렬되지 않은 치아는 턱 근육이 치아를 올바르게 결합하기 위해 더 열심히 움직이게 되기 때문에 이를 악 물어 턱관절이 무리를 줄 수 있습니다.
4. 항우울제와 같은 특정약물의 부작용은 뇌의 신경 전달 물질을 방해하여 이갈이를 유발할 수 있습니다.
5. 흡연과 알코올은 수면 중 근육 활동을 조절하는 뇌의 능력을 방해하고 턱관절 근육을 경직시킬 수 있습니다.
이갈이는 원인이 다른만큼 사람마다 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 혼자지내는 사람은 본인이 이를 갈고 있다는 사실을 모르고 지낼 수 있습니다. 이갈이의 가장 흔한 증상은 두통, 턱관절 통증, 치아 마모 및 손실이며, 심한 경우에는 턱관절과 주변 근육이 손상될 수가 있습니다.
치료법
치료법은 이갈이에 의한 치아 상태에 심각성과 근본적인 원인에 따라 달라집니다. 다음은 일반적인 치료법입니다.
1. 마우스가드는 치아의 본을 떠서 잠을 자기전 치아의 갈림과 손상을 보호하는 맞춤형 장치입니다. 근본적인 원인을 치료하는 방법이기보다는 이갈이에 의한 치아 보호용입니다.
2. 이갈이의 외부 요인인 스트레스와 불안을 해소하는 것입니다. 심호흡, 명상, 요가 등 같은 방법을 통해 스트레스 수준을 낮추는 방법입니다.
3. 인지 치료법(CBT)은 이갈이에 원인이 될만한 개인의 부정적인 사고를 파악하고 이를 긍정적으로 변경하는 것입니다. 또한 이를 관리하는 방법을 스스로 개발하도록 도움이 되어주는 방법입니다.
4. 근육 이완제 및 항불안제 등 약물을 이용하여 턱 근육을 이완하고 감소시키는데 도움이 되는 방법입니다.
5. 어긋난 치아배열이 이갈이의 원인이 될 경우에는 교정치료를 받아 불균형으로 인한 치아의 압력을 줄일 수가 있습니다.
어린이 이갈이에 대한 부모들의 자세
자녀의 이갈이를 확인하게 된다면 근본적인 원인과 적절한 치료계획을 위해 전문가와의 상담을 해야 합니다. 전문가의 도움 외에 집에서 할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
1. 취침 전 충분한 휴식과 규칙적인 수면 습관을 만들어 줘야합니다.
2. 취침 전 아이들에게 카페인이나 설탕이 함유된 음료를 금해야 합니다.
3. 침실에는 조용하고 편안한 환경을 방해하는 전자제품이나 시끄러운 소음을 내는 기기와 같은 방해요소는 정리해야 합니다.
4. 자녀가 운동, 요가, 독서와 같이 스트레스와 불안을 다루는 건강한 대처방법에 대하여 같이 고민해 주고 도와줘야 합니다.
5. 치아 손상과 충지 예방을 도와주기 위하여 양호한 구강 위생 상태를 유지할 수 있도록 습관을 만들어 줘야 합니다.